李嗣源(86 6二9 3 3)，即皇帝位后，改名李宣，应州(今应县)人。其先为沙陀人，父亲是雁门部将。  
        李嗣源本名邈佶烈。年轻时长于骑射，骁勇善战，被李克用收为养子后，赐名李嗣源。他为人厚重寡言，办事谨慎，而且作战勇敢，屡立战功，因此提升很快，一直升到蕃汉马步军总管。李克用死后，李嗣源作为河东的主要将领，协助李存勖转战十余年，
消灭了强敌后梁以及幽州的刘仁恭，建立起后唐王朝。李存勖曾说：“天下与尔共之。”但是，功高震主，李存勖真正做了皇帝时，对他起了疑忌。同光四年(9 2 6)，魏州发生兵变，庄宗令李嗣源率兵平叛，不想刚到魏州，部队也发生哗变，与魏州叛军合在一起，拥李嗣源为主。李嗣源在女婿石敬瑭怂恿下率部反攻庄宗，庄宗为乱兵所杀，李嗣源即皇帝位，庙号明宗，改元天成。
        李嗣源在五代十国中是个比较开明的皇帝。在位时间较长，政治比较清明。他在位期间，值得称道的有这样几件事：
        一是改革唐朝弊政。晚唐时，统治阶级荒淫无耻，挥霍无度，贪官污吏，到处横行。李嗣源最恨贪官，称之为“民蠹"。当时管理国家财政的是度支使孔谦，他横征暴敛，刻剥百姓，李嗣源把他斩首洛阳，籍没全家。并把孔谦所立苛法一概废除，又下令把当时权势很大的宦官监军一齐杀掉。他奖惩分明，对比较廉洁的官吏经常表扬以风示天下。
        李嗣源不喜声色。即位后，宫内只留老成宫女_百人，宦官三十人，教坊(乐队)一百人，鹰坊二十人，御厨五十人。宫廷组织如此简单，是任何帝王不能相比的。
        二是关心人民疾苦。晚唐聂夷中有一首诗说：“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，遍照逃亡屋。”当大学士冯道把这首诗念给他时，他非常感动，叫人写下来，经常诵读。并下令均平民间田税，允许民间自铸农具及铁器。他在位的七年里，战事稀少，屡有丰年。人民获得了短期的喘息。
        三是爱学习。李嗣源不识文字，四方奏章都由枢密使安重诲诵读。他每天就向安重诲学习。他说，我喜欢听儒生讲经义，很能开发心思。由于他勤学、善学，所以虽然是马上得天下，但还能把国家治理得比较安定。
        李嗣源也有严重错误，他疑忌太重，随便诛戮大臣。晚年连续杀了宰相任圜和枢密使安重诲，使群臣离心，父子互相猜疑。所以当他晚年有病时，变起突然，儿子李从荣率兵攻宫门，想夺取帝位，李嗣源受惊死去。守卫兵杀死李从荣，继承者后唐闵帝李从厚昏庸无能，政权很快丢掉。